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天性勤奋又好使唤，帮着洗菜生火之余，便与厨中的另一名中年执役僧闲聊起来。

    “师父，您出家多久啦？”

    “没出家！”那执役僧咧嘴一笑，挑了挑宽疏的眉头。“这年头僧人出家，非得家世好、有闲钱，才能打通关节，买得一张朝廷核发的度牒。我老家在天长镇，家里给人种庄稼的，你说我这种出身，供得起和尚么？况且，老子也生得不够体面。”

    他的确生得矮小肥胖，皮肤黝黑，笑起来便像是一颗晒裂了的干皱南瓜。

    那执役僧见耿照直发愣，又笑道：“傻小子！大和尚们何其尊贵？有朝廷支持，又有富人供养，不会下厨来洗菜煮饭，或去打扫茅厕什么的；反正寺院里有的是钱，要厨子、长工，甚至要婢女服侍起居，买进寺里来便是啦--只消一家伙把头剃了，看起来也都是和尚尼姑。”

    耿照想起早上碰见的小女尼清音，不由得瞪大了眼睛。

    “您的意思是--”

    “我跟你一样，都是剃了头来帮忙的。这里的人大多都是。”他压低声音：

    “我来了两年啦。这儿给钱又大方，一年还放我两月的假回家瞧瞧；虽是辛苦了些，也值啊！只是人无长性，我回家两趟再回来，当初跟我一道进来的，却都瞧不见人啦。这些个懒东西！”

    耿照无言地拿起菜刀，也不多瞧，双眼怔怔定在空处，手起刀落，眨眼将削皮去子的瓠瓜片成一排微微透光的薄纸。

    （这便是东海的……佛。）

    追求普渡众生的信仰，怎能变成这样光怪陆离的东西？

    香积厨之外，忽然一人叫道：“来几个有力气的，快！”